Pourquoi l'or noircit-il ?

L'or, prisé pour sa beauté et sa durabilité, peut parfois perdre son éclat et devenir noir, ce qui suscite la curiosité de nombreux propriétaires qui s'interrogent sur les raisons de ce phénomène. Dans cet article, nous examinerons les facteurs, y compris la chimie de la peau et les éléments extérieurs, qui peuvent provoquer le ternissement de l'or. 

Nous vous proposons également des méthodes de nettoyage simples pour redonner à votre or tout son éclat et vous permettre de profiter de son élégance pendant des années. Découvrons les secrets de la transformation de l'or !

Oxydation et ternissement

L'une des principales raisons pour lesquelles l'or peut devenir noir est l'oxydation et la ternissure. L'oxydation est une réaction chimique qui se produit lorsqu'une substance perd des électrons et se combine à l'oxygène. La ternissure est une fine couche de corrosion qui se forme à la surface d'un métal à la suite de l'oxydation.

Vous vous demandez peut-être comment l'or, qui est considéré comme un métal noble, peut subir une oxydation et se ternir. Après tout, l'or est connu pour sa stabilité et sa résistance à la corrosion. La réponse réside dans le fait que la plupart des bijoux en or ne sont pas faits d'or pur, mais d'alliages d'or.

Les alliages d'or sont des mélanges d'or et d'autres métaux, tels que le cuivre, l'argent ou le nickel. Ces métaux sont ajoutés à l'or pour le rendre plus durable et plus adapté à la fabrication de bijoux, car l'or pur est relativement mou et malléable. Toutefois, la présence de ces métaux supplémentaires dans l'alliage peut rendre l'or plus susceptible de se décolorer lorsqu'il est exposé à l'oxygène.

L'impact de l'oxygène sur l'or dépend du type et de la quantité de métaux mélangés à l'or, ainsi que des facteurs environnementaux qui affectent le processus d'oxydation. Parmi ces facteurs figurent l'air, l'humidité et les polluants.

L'air contient de l'oxygène, qui peut réagir avec les métaux de l'alliage d'or et former des oxydes. L'humidité peut accélérer le processus d'oxydation en apportant de l'humidité et des électrolytes. Les polluants, tels que le dioxyde de soufre ou le monoxyde de carbone, peuvent également interagir avec les métaux de l'alliage d'or et provoquer une décoloration.

Lorsque ces oxydes se forment à la surface de vos bijoux en or, ils peuvent leur donner un aspect noir ou terni. Les oxydes les plus courants qui font noircir l'or sont l'oxyde de cuivre et l'oxyde d'argent, qui se forment par réaction du cuivre et de l'argent, respectivement, avec l'oxygène. Le cuivre et l'argent sont souvent utilisés comme métaux d'alliage dans les bijoux en or, en particulier dans l'or à faible teneur en carats (14 ou 18 carats, par exemple), qui contient un pourcentage plus élevé de ces métaux que l'or à forte teneur en carats (22 ou 24 carats, par exemple).

Pour éviter l'oxydation et le ternissement, il est préférable de conserver vos bijoux en or à l'abri des sources d'oxygène, d'humidité et de polluants. Vous pouvez également protéger vos bijoux en or en appliquant une fine couche de vernis à ongles ou de laque transparente, qui peut agir comme une barrière contre l'oxydation.

Réactions chimiques avec la peau et les cosmétiques

Une autre raison pour laquelle l'or peut devenir noir est la réaction chimique avec des substances présentes sur votre peau ou dans l'environnement. Ces substances peuvent être des parfums, des lotions, des cosmétiques et même votre propre sueur. Ces substances peuvent contenir des acides et d'autres produits chimiques qui peuvent réagir avec les métaux de l'alliage d'or et provoquer une décoloration.

L'un des produits chimiques les plus courants susceptibles de faire noircir l'or est le chlore, que l'on trouve dans de nombreux produits ménagers, tels que l'eau de Javel, les désinfectants et l'eau des piscines. Le chlore peut réagir avec les métaux de l'alliage d'or et former des chlorures, qui peuvent avoir un aspect sombre ou noir. Le chlore peut également endommager la structure de l'alliage d'or et le rendre plus fragile et susceptible de se fissurer.

Le soufre est un autre produit chimique courant qui peut faire noircir l'or. On le trouve dans de nombreuses substances naturelles et synthétiques, telles que les œufs, l'ail, les oignons, le caoutchouc, la laine et le cuir. Le soufre peut réagir avec les métaux de l'alliage d'or et former des sulfures, qui peuvent également avoir un aspect sombre ou noir. Le soufre peut également rendre l'alliage d'or terne et lui faire perdre son éclat.

Parmi les autres produits chimiques susceptibles de faire noircir l'or figurent les acides, tels que l'acide citrique, l'acide acétique et l'acide lactique, que l'on trouve dans de nombreux fruits, le vinaigre et les produits laitiers. Ces acides peuvent corroder les métaux de l'alliage d'or et former des sels qui peuvent avoir un aspect sombre ou noir. Les acides peuvent également attaquer la surface de l'alliage d'or et la rendre plus rugueuse et inégale.

Pour éviter les réactions chimiques avec vos bijoux en or, il est conseillé de minimiser l'exposition aux substances contenant du chlore, du soufre ou des acides. Pour ce faire, vous pouvez retirer vos bijoux en or avant de vous livrer à des activités impliquant ces substances, comme la natation, le nettoyage ou l'utilisation de produits de soins de la peau. Vous pouvez également nettoyer régulièrement vos bijoux en or afin d'éliminer tout résidu ou trace de ces substances.

Le soufre et les conditions atmosphériques

Une troisième raison pour laquelle l'or peut devenir noir est la réaction entre l'or et les composés sulfurés présents dans l'atmosphère. Ces composés sulfurés peuvent inclure le sulfure d'hydrogène, le dioxyde de soufre et le trioxyde de soufre, qui sont produits par des activités naturelles et humaines, telles que les éruptions volcaniques, la combustion de combustibles fossiles et les processus industriels.

Ces composés sulfurés peuvent réagir avec les métaux de l'alliage d'or et former des sulfures, qui peuvent avoir un aspect sombre ou noir. Cette réaction peut être influencée par les conditions atmosphériques, telles que la température, l'humidité et la pression. Par exemple, des températures plus élevées peuvent augmenter la vitesse de la réaction, tandis qu'une humidité plus élevée peut fournir de l'humidité et des électrolytes qui peuvent faciliter la réaction.

L'exposition aux gaz sulfureux peut contribuer au noircissement de l'or, en particulier dans les régions où la pollution atmosphérique ou l'activité volcanique sont élevées. Ce phénomène peut affecter non seulement les bijoux en or, mais aussi les pièces de monnaie, les lingots et les statues en or. Par exemple, la Statue de la Liberté, qui est en cuivre, est devenue verte au fil du temps en raison de la réaction du cuivre avec le dioxyde de soufre et d'autres polluants présents dans l'air.

Pour protéger votre or du soufre et des conditions atmosphériques, il est recommandé de conserver vos bijoux en or dans un environnement sec et hermétique, comme une boîte à bijoux ou un sac à fermeture à glissière. Vous pouvez également utiliser des bandes anti-ternissement ou des sachets de gel de silice, qui peuvent absorber l'humidité et le soufre de l'air et prévenir l'oxydation et le ternissement.

Impuretés dans les alliages d'or

Une quatrième raison pour laquelle l'or peut devenir noir est la présence d'impuretés dans les alliages d'or. Les impuretés sont des substances ajoutées involontairement ou intentionnellement à l'or au cours du processus de raffinage ou d'alliage. Ces impuretés peuvent être des métaux, tels que le fer, le zinc ou le plomb, ou des non-métaux, tels que le carbone, l'oxygène ou l'azote.

Les impuretés peuvent affecter la couleur, la dureté et la durabilité des alliages d'or. Elles peuvent également affecter la réactivité chimique des alliages d'or, les rendant plus susceptibles de se décolorer lorsqu'ils sont exposés à l'oxygène, à l'humidité ou à d'autres substances. Les impuretés peuvent également provoquer des défauts ou des irrégularités dans la structure des alliages d'or, ce qui les rend plus sensibles à la corrosion et à l'usure.

L'une des impuretés les plus courantes susceptibles de noircir l'or est le fer, qui est souvent utilisé comme métal d'apport bon marché dans les alliages d'or. Le fer peut réagir avec l'oxygène et former de l'oxyde de fer, qui a un aspect sombre ou noir. Le fer peut également réagir avec le soufre et former du sulfure de fer, qui peut également avoir un aspect sombre ou noir. Le fer peut également rendre les alliages d'or plus fragiles et plus durs, ce qui peut affecter leur qualité et leurs performances.

Le cuivre, souvent utilisé comme métal de base dans les alliages d'or, est une autre impureté courante susceptible de noircir l'or. Le cuivre peut réagir avec l'oxygène et former de l'oxyde de cuivre, qui a un aspect sombre ou noir. Le cuivre peut également réagir avec le soufre et former du sulfure de cuivre, qui peut également avoir un aspect sombre ou noir. Le cuivre peut également rendre les alliages d'or plus malléables et ductiles, ce qui peut affecter leur forme et leur taille.

Pour éviter les impuretés dans les alliages d'or, il est important d'acheter de l'or auprès de sources réputées et certifiées, telles que les bijoutiers, les négociants ou les hôtels des monnaies. Vous pouvez également vérifier la pureté et la qualité de l'or en regardant le poinçon, qui est un cachet ou une marque indiquant le titre, le fabricant et l'origine de l'or. Vous pouvez également utiliser un aimant, qui peut attirer le fer mais pas l'or, pour vérifier la présence de fer dans les alliages d'or.

Mesures préventives pour préserver l'éclat de l'or

Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreux facteurs susceptibles de faire noircir l'or, mais aussi de nombreuses façons de prévenir et de résoudre ce problème. Voici quelques mesures préventives que vous pouvez prendre pour préserver l'éclat et la beauté de vos bijoux en or :

Nettoyage régulier

L'un des moyens les plus simples et les plus efficaces d'empêcher l'or de noircir est de le nettoyer régulièrement à l'aide d'une eau savonneuse douce et d'un chiffon doux. Cela permet d'éliminer la saleté, la poussière ou les résidus susceptibles de provoquer l'oxydation et la ternissure. 

Vous pouvez également utiliser une brosse à dents à poils souples pour frotter délicatement les zones ou les crevasses difficiles à atteindre. Après le nettoyage, rincez vos bijoux en or à l'eau claire et séchez-les soigneusement à l'aide d'une serviette douce ou d'un sèche-cheveux.

Stockage adéquat

Un autre moyen d'empêcher l'or de noircir est de le conserver correctement dans un environnement sec et hermétique, par exemple dans une boîte à bijoux ou un sac à fermeture à glissière. 

Vous pouvez également utiliser des bandes anti-ternissement ou des sachets de gel de silice, qui peuvent absorber l'humidité et le soufre de l'air et prévenir l'oxydation et le ternissement. Vous devez également éviter de conserver vos bijoux en or avec d'autres métaux, tels que l'argent ou le cuivre, qui peuvent entraîner une contamination croisée et une décoloration.

Éviter l'exposition aux produits chimiques

Un autre moyen d'empêcher l'or de noircir est d'éviter de l'exposer aux produits chimiques susceptibles de provoquer l'oxydation et la ternissure. Pour ce faire, vous pouvez retirer vos bijoux en or avant de vous livrer à des activités impliquant ces produits chimiques, comme la natation, le nettoyage ou l'utilisation de produits de soin de la peau. 

Vous pouvez également éviter de porter vos bijoux en or dans des endroits où la pollution atmosphérique ou l'activité volcanique sont élevées, car les gaz sulfureux qu'ils contiennent peuvent réagir avec l'or.

Nettoyage professionnel

Un autre moyen d'empêcher l'or de noircir est de faire appel à des services de nettoyage professionnels pour vos bijoux en or, en particulier s'ils sont complexes ou fortement ternis. Les bijoutiers professionnels peuvent utiliser des outils et des techniques spécialisés, tels que le nettoyage par ultrasons, le nettoyage à la vapeur ou le polissage, pour éliminer l'oxydation et la ternissure de vos bijoux en or. Ils peuvent également inspecter vos bijoux en or pour détecter d'éventuels dommages ou défauts et les réparer si nécessaire.

Briser les mythes : Pureté et décoloration de l'or

L'un des mythes les plus répandus concernant le noircissement de l'or est qu'il est lié à la pureté de l'or. De nombreuses personnes pensent que l'or pur ne ternit pas et que seul l'or à faible teneur en carats peut devenir noir. Ce n'est cependant pas tout à fait vrai.

Comme nous l'avons vu, l'or peut noircir sous l'effet de différents facteurs, tels que l'oxydation, les réactions chimiques, l'exposition au soufre et les impuretés. Ces facteurs peuvent affecter non seulement l'or à bas titre, mais aussi l'or à haut titre, dans certaines conditions. 

Par exemple, même l'or 24 carats, considéré comme de l'or pur, peut ternir s'il contient des traces d'impuretés, telles que du fer ou du cuivre, ou s'il est exposé à une chaleur ou une humidité extrêmes.

Par conséquent, la pureté de l'or n'est pas le seul facteur qui détermine sa susceptibilité à la décoloration. La composition, la qualité et l'entretien de l'or sont des facteurs tout aussi importants qui influencent son apparence et sa durabilité.

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Conclusion

L'or est un métal précieux et attrayant qui peut exprimer votre style et votre personnalité. Toutefois, l'or peut également devenir noir en raison de l'oxydation, des réactions chimiques, de l'exposition au soufre et des impuretés. Ces facteurs peuvent affecter l'aspect et la durée de vie de vos bijoux en or. Vous pouvez prévenir et résoudre ce problème en nettoyant, conservant et protégeant correctement vos bijoux en or. 

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